Cangrejo real: el marisco de moda que todos quieren probar

El cangrejo real se ha convertido en uno de los mariscos más demandados en la gastronomía gourmet. Y no es solo una cuestión de moda: detrás de su enorme éxito hay una combinación difícil de igualar: sabor, calidad, tamaño y una historia que comienza en uno de los lugares más extremos del planeta. El cangrejo real habita en el mar de Bering, donde el frío no da tregua y el entorno impone sus propias reglas.

Su captura roza lo épico, y no es exagerado decirlo: los pescadores se enfrentan a tormentas, hielo y condiciones hostiles en cada salida. De hecho, la pesca del cangrejo real rojo está considerada una de las actividades más duras y exigentes del mundo. Curiosamente, ese desafío ha contribuido a reforzar su prestigio: cuanto más difícil es conseguirlo, mayor es su valor, tanto en el mercado como en la mesa.

Pero el cangrejo real no solo sorprende por su origen. En la cocina, cumple y supera todas las expectativas. Su deliciosa carne es firme, jugosa y de sabor suave, con matices que recuerdan al centollo o a la nécora, aunque con una textura más uniforme y muy agradecida. Además, su gran tamaño, con ejemplares que pueden rozar los dos metros de envergadura, permite preparaciones vistosas y versátiles, desde piezas enteras hasta cortes que destacan por sí solos en cualquier plato.

En este post del blog de Mariskito, un blog la mar de interesante, te contamos por qué el cangrejo real se ha convertido en un imprescindible de la cocina gourmet, sus características, propiedades y beneficios, así como las formas más deliciosas de disfrutarlo.

¿Qué es el cangrejo real?

El cangrejo real rojo (Paralithodes camtschaticus) es una especie de crustáceo decápodo litódido que habita en el mar de Bering. Debe su nombre al color que adquiere al cocinarse, ya que, en vida, su tono tiende a ser más borgoña. Puede alcanzar tamaños impresionantes: su caparazón llega a medir hasta 28 cm de ancho y la envergadura de sus patas puede superar los 1,8 metros.

A diferencia de otros cangrejos, el caparazón del cangrejo real no tiene bordes dentados simples: tiene una forma acorazonada y está densamente cubierto de espinas prominentes y afiladas que le sirven de defensa. Aunque es un decápodo, con diez patas en total, a simple vista solo se observan cuatro pares. El quinto par, muy pequeño y oculto dentro de la cámara branquial, lo emplea exclusivamente para limpiar sus branquias. Los ojos del cangrejo real son compuestos, formados por miles de unidades capaces de detectar movimientos rápidos, y están situados sobre pedúnculos móviles que le ofrecen un amplio rango visual. 

Debido a su alto valor económico, la Unión Soviética lo introdujo en los años 60 en el fiordo de Murmansk, en el Mar de Barents. Fue entonces cuando nació la popular marca Chatka, abreviatura de Kamchatka, su zona original de pesca, que todavía comercializa cangrejo real enlatado. Con el tiempo, se ganó el apodo de “el oro rojo”, un verdadero lujo soviético.

Aunque Rusia sigue capturando el cangrejo real en sus aguas, la especie se ha ido desplazando hasta la costa este de Finnmark donde se ha convertido en un recurso valiosísimo para el condado más septentrional de Noruega.

Hábitat y pesca del cangrejo real

El cangrejo real habita en algunas de las aguas más gélidas del planeta. Su núcleo principal se encuentra en el Mar de Bering, aunque su presencia se extiende por otras zonas del hemisferio norte como el Mar de Ojotsk, el Mar del Japón o el Golfo de Alaska. Prefiere aguas frías, donde la temperatura suele rondar los 4 °C, pero puede sobrevivir en un rango que va desde bajo cero hasta unos 12 °C.

Cambia de hábitat según su etapa de desarrollo. En sus primeros meses como larva, se mueve en aguas más superficiales, donde dispone de mayor alimento y refugio. Con el paso del tiempo, desciende progresivamente. Primero a profundidades medias y, ya en la edad adulta, el cangrejo real se instala en fondos marinos que suelen superar los 200 metros, especialmente en zonas de arena o fango. Solo abandona estas profundidades en determinadas épocas del año, principalmente para reproducirse.

En cuanto a su captura, su pesca está considerada una de las más duras y arriesgadas del mundo. Los marineros trabajan en condiciones extremas, enfrentándose a olas de gran tamaño, fuertes vientos y temperaturas que pueden descender hasta los -30 ºC. A esto se suma el peligro constante de manipular pesadas jaulas, redes y cabos.

Enormes nasas o trampas se colocan en el fondo marino, normalmente entre los 150 y 200 metros de profundidad, y se señalan con boyas en la superficie para poder recuperarlas posteriormente. La pesca del cangrejo real está estrictamente regulada: solo se pueden capturar individuos adultos, y existen cuotas muy controladas para garantizar la sostenibilidad de la especie.

Tipos de cangrejo real

Si hay algo que define al cangrejo real rojo (Paralithodes camtschaticus), además de su exquisito sabor, es la enorme diversidad de términos que se utilizan para referirse a él. Dependiendo del país de procedencia, de la zona de pesca o incluso de la marca comercial, este crustáceo es conocido por una infinidad de nombres. 

Es común encontrarlo etiquetado como cangrejo chatka o cangrejo real chatka, términos que heredó de la famosa marca soviética que lo dio a conocer al mundo. También se le llama habitualmente cangrejo de Bering, haciendo honor a su hogar nativo, o cangrejo noruego, debido a su exitosa colonización de las costas escandinavas. En los mercados, los nombres se multiplican: cangrejo real gigante, cangrejo ruso, cangrejo real ruso, cangrejo ruso chatka, o simplemente cangrejo rey. En los últimos años, con el auge de la pesca en el mar de Barents, el término cangrejo rey rojo noruego también ha ganado un peso considerable en el sector gourmet. Pero aunque el cangrejo real rojo es una especie más famosa, también hay otros tipos de cangrejo real. Veamos cuáles son:

Cangrejo real Mediterráneo (Calappa granulata)

No debemos confundir al cangrejo real rojo con el cangrejo real Mediterráneo, también llamado cangrejo caja. Esta especie se encuentra en el Mediterráneo y en el Atlántico y es mucho más pequeña, alcanzando apenas un kilo de peso.

Su caparazón es liso, globular y extremadamente convexo, sin las espinas características de su pariente del norte. Aunque también es muy apreciado en la cocina, no ofrece el volumen de carne ni el valor comercial del gigante ártico.

Cangrejo gigante azul (Paralithodes platypus)

Muy similar en tamaño al cangrejo real rojo, el cangrejo azul vive en zonas específicas como las islas San Mateo o las islas Diómedes. Se distingue por sus reflejos azulados en las puntas de sus patas y sus espinas más cortas.

Es famoso por sus migraciones verticales: las hembras pueden descender a 180 metros de profundidad y subir a menos de 20 metros para depositar sus huevos en invierno.

Cangrejo de las nieves u opilio (Chionoecetes opilio)

El cangrejo de las nieves , también conocido como opilio, es más pequeño y estilizado. Sus patas son largas y delgadas, y su sabor es más suave en comparación con el cangrejo real rojo. Se captura principalmente en el Atlántico Norte, desde Canadá hasta el norte de Europa, y también en el Mar de Bering.

Propiedades y beneficios del cangrejo real

El cangrejo real es mucho más que un producto gourmet reservado para ocasiones especiales. Su carne, además de exquisita, tiene un perfil nutricional muy completo que lo convierte en una opción saludable dentro de una dieta variada y equilibrada.

Es fuente de proteína magra y de calidad

Uno de los grandes atractivos es su elevado contenido en proteínas. Este macronutriente es esencial para el mantenimiento de los músculos, la regeneración de tejidos y el correcto funcionamiento del organismo.

Con cerca de 19 gramos de proteína por cada 100 gramos, el cangrejo real se posiciona como una alternativa ligera frente a otras fuentes más grasas. Esto lo hace especialmente interesante para quienes buscan una alimentación rica en proteínas pero baja en calorías y para incluir en las dietas de los celíacos.

Es bajo en grasas y calorías

Otro aspecto a tener en cuenta es su bajo aporte calórico. Con unas 80 calorías por cada 100 gramos y prácticamente sin grasas saturadas, es una excelente opción para quienes buscan cuidarse sin renunciar al placer del buen comer.

Su alto contenido en proteínas favorece la sensación de saciedad, ayudando a evitar el picoteo entre horas y facilitando el mantenimiento de un peso saludable.

Es rico en omega-3

También aporta ácidos grasos omega-3, muy recomendados por sus efectos positivos en la salud cardiovascular. Estos compuestos ayudan a reducir la inflamación, contribuyen a mantener niveles adecuados de presión arterial y favorecen el buen funcionamiento del corazón.

Pero sus beneficios no se quedan ahí. Los omega-3 también juegan un papel importante en la función cerebral, ayudando a mejorar la memoria y el rendimiento cognitivo. Incluso se han relacionado con un mejor estado de ánimo.

Aporta vitaminas y minerales esenciales

Otro de los puntos fuertes del cangrejo real es su aporte de minerales y vitaminas fundamentales para el organismo. Entre los más destacados encontramos:

• Zinc, que contribuye al buen funcionamiento del sistema inmunitario y favorece la cicatrización.
  
• Selenio, con acción antioxidante que ayuda a proteger las células frente al daño oxidativo.
  
• Vitamina B12, esencial para la formación de glóbulos rojos y la producción de energía.
  
• Magnesio, fundamental para la función muscular y el sistema nervioso.

De hecho, una ración de cangrejo real puede cubrir una parte significativa de las necesidades diarias de algunos de estos nutrientes, especialmente del selenio.

Valores nutricionales del cangrejo real

En la siguiente tabla te mostramos los valores nutricionales del cangrejo real, un marisco considerado el «oro rojo» de las profundidades:

Valor nutricional (Por 100 gramos de porción comestible)

Cómo preparar cangrejo real

Preparar cangrejo real en casa es una experiencia gastronómica mucho más sencilla de lo que pueda parecer. Este marisco destaca por su sabor intenso y su textura firme, por lo que no necesita elaboraciones complejas para ofrecer un resultado espectacular. De hecho, cuanto más simple sea la preparación, más se aprecia su calidad. 

La forma más habitual de prepararlo es cocido en agua con sal, un método que permite conservar todo su sabor natural. Una vez listo, se puede servir tal cual o acompañado de mantequilla fundida, una combinación clásica que nunca falla. Aun así, su carne es increíblemente versátil y se presta a distintas preparaciones: a la plancha, al horno o al vapor, conservando todo su sabor y textura delicada.

Incluso puede disfrutarse en frío, desmenuzado en ensaladas o como parte de platos frescos. Sin duda, una de las opciones más sabrosas es el cangrejo real con lima y jengibre, una receta que aporta un toque cítrico y ligeramente picante que realza aún más su delicioso sabor.

Cómo cocer cangrejo real

Su cocción es muy sencilla. Para hacerlo correctamente, sigue estos pasos:

1. Llena una olla grande con abundante agua y añade sal en cantidad suficiente, junto con una hoja de laurel si quieres darle un toque aromático.
   
2. Introduce el cangrejo cuando el agua esté hirviendo.
   
3. Cocina durante unos 18 minutos desde que el agua empieza a hervir de nuevo.
   
4. Sácalo y deja que se enfríe antes de manipularlo para asegurar que la carne quede en su punto: firme, jugosa y fácil de extraer. 

Una vez cocido, llega el momento de limpiarlo con cuidado. Primero se separan las patas, que suelen servirse enteras. A continuación, se abre el cuerpo retirando la parte inferior y el caparazón. En el interior hay que eliminar las branquias y cualquier parte no comestible, quedándose únicamente con la carne blanca, que es la más apreciada. Este proceso requiere algo de paciencia, pero es fundamental para aprovechar al máximo el producto.

No es necesario comprar cangrejo real entero: también puedes optar por comprar cangrejo real congelado, una opción práctica que conserva todo su sabor y calidad. Si tienes pata de cangrejo real o carne de cangrejo real congelado, déjalas descongelar lentamente en la nevera durante 12 a 24 horas. De este modo se consigue conservar la firmeza de las fibras de la carne y se evita que suelte demasiada agua durante la cocción. Comprar cangrejo real congelado es una excelente opción para disfrutar de este marisco único en cualquier momento.

¿Dónde comprar cangrejo real?

Como no es un marisco que se encuentre fácilmente, la forma más cómoda de disfrutarlo es comprar cangrejo real online. En nuestra tienda puedes elegir entre comprar cangrejo real cocido o comprar carne de cangrejo real, con la comodidad de recibirlo directamente en tu domicilio en menos de 24 horas. Probar este crustáceo único es una experiencia que todo amante del buen marisco debería hacer por lo menos una vez en la vida.

Para que cada plato sea una auténtica experiencia gourmet, comprar marisco y pescado fresco por Internet te permite recibir directamente en casa los productos más frescos del mar, con toda su calidad, sabor y textura intactos, listos para disfrutar al instante.

Autor: mariskito.com

Fuentes: Fundación Española de la Nutrición (FEN) / Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) /  Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA) / Consellería do Mar – Xunta de Galicia / Fundación Española del Corazón (FEC)