El erizo de mar común (Paracentrotus lividus) pertenece al grupo de animales marinos llamados "equinodermos" (como la estrella de mar, las anémonas o los pepinos de mar), cuya principal característica es la ausencia de brazos, por lo que tienen forma globosa, más o menos aplanada en su eje oral-aboral.
Cada animal tiene 5 gónadas comestibles que se desarrollan durante el verano y el otoño, maduran en invierno para desovar en primavera y verano. La mayor parte de las capturas tienen lugar en Galicia, aunque es en Asturias donde su consumo está más extendido. La venta de erizos de mar depende mucho del clima ya que se recogen de entre las rocas, por lo que su disponibilidad es muy variable.
El erizo de mar tiene un esqueleto con placas grandes y soldadas, formando una concha dura y compacta de donde salen las afiladas púas. Son de color oscuro con tendencia a los colores negro, verde y violeta. Se alimentan de todo tipo de materias orgánicas, animales o vegetales, aunque muestra preferencia por diferentes tipos de algas considerándose de hecho como verdaderos herbívoros reguladores de la biomasa de las algas marinas. Se comercializa durante los meses de octubre a mayo que es cuando las gónadas alcanzan su máximo desarrollo.
El erizo de mar, es un alimento interesante en la dieta de cualquier deportista, un ingrediente a tener en cuenta para el buen desarrollo y funcionamiento muscular. También aporta minerales y vitaminas, entre ellos destaca la presencia de hierro, yodo y vitamina A.
Los erizos de mar son un auténtico manjar con un intenso sabor a mar. Se pueden comer en crudo con un chorrito de limón o de vino, o pueden utilizarse para ensaladas y otros platos. Cocinados también son estupendos para aportar su sabor a revueltos, gratinados, salsas de platos de pescado, etc.
